"Zavřeme oči, ale nespíme. V minulosti to byl jenom kouř, ale tentokrát je to silnější," řekl Francisco Jimenez, který žije ve městečku Xalitzintla na úpatí sopky.

Popocatépetl začal chrlit popel a páru předminulý pátek. Úřady vyhlásily třetí nejvyšší stupeň nebezpečí a rozšířily bezpečnostní kordon okolo vulkánu. Nebylo však v jejich silách evakuovat všech 685 000 obyvatel obcí roztroušených na úpatí sopky.

Během víkendu Mexičané pozorovali Popocatépetl, jehož název znamená v domorodém jazyce "kouřící hora", jak chrlí kameny. Země se jim třásla pod nohama.

Úřady v pondělí konstatovaly, že sopka zůstává v "poměrně klidném" stavu, stupeň nebezpečí však nesnížily.

Popocatépetl je výbušná sopka, která může znenadání začít vrhat popel a kameny na velkou vzdálenost. Tento typ sopky je nebezpečnější než vulkán, z něhož se valí žhavá láva. Obyvatelé ohrožených oblastí říkají, že jsou zvyklí na neustálé nebezpečí, které vulkán představuje, ale přiznali, že současné události jim nahánějí strach.

Místní tvrdí, že nejděsivější je neobvyklé burácení, které z hlubin sopky vychází. Mnozí tento zvuk přirovnali k turbíně letadla.

"Nikdy jsme takový zvuk neslyšeli," řekl obyvatel Maximiliano Grajales.

V okolí vulkánu žije asi 4,5 milionu lidí. Někteří nyní nosí roušky, aby se ochránili před padajícím popelem.