Pilot dostal Stříbrnou hvězdu, třetí nejvyšší americké vojenské ocenění. Medaili převzali vnuci zesnulého pilota.
 
"Kapitán Powers byl vyčerpaný a zažíval neustále obrovské těžkosti s nejlepšími vyšetřovacími sovětskými týmy. Přes hlad, únavu a psychický nátlak však nesdělil žádné citlivé informace," stojí v prohlášení amerického letectva.
 
Powers létal nad SSSR čtyři roky. Dne 1. května 1960 se vydal na běžnou misi. Vylétl z pákistánského Péšaváru a mířil přes sovětské území do norského Bodø. Ve Sverdlovské oblasti měl ověřit informace o existenci raketové základny.
 
Sověti jej však sestřelili a odsoudili k relativně mírnému trestu tří let vězení a sedmi letům nucených prací. Po dvou letech ho ale vyměnili za agenta KGB chyceného v USA.
 
Powers v USA čelil kritice, že nesnědl pilulku s jedem, kterou měl pro tento případ u sebe, nebo že letěl příliš nízko. Hlavní podezření však spočívalo v tom, že Sovětům prozradil tajné informace. Nakonec však vyšlo najevo, že nic nevyzradil a nenechal se ani zneužít k propagandě.
 
Po návratu domů Powers pracoval jako testovací pilot a později natáčel dopravní zpravodajství z vrtulníku. Zemřel v roce 1977 při nehodě helikoptéry.