Šen-čou 9 odstartovala podle plánu v 18:37 hodin místního času (12:37 hodin SELČ). Čína poprvé vyslala do vesmíru ženu, třiatřicetiletou Liou Jang.

Na palubě lodi jsou s kapitánkou Liou Jang ještě astronauti (čínsky tchajkonauti) Liou Wang a Ťing Chajpcheng, který se účastnil třídenního letu Šen-čou 7 v roce 2008. Tchajkonauti podstoupili několikaměsíční intenzivní společný výcvik.

"Naše země a její lid se těší na váš úspěšný návrat," řekl posádce při slavnostní ceremonii před startem předseda parlamentu Wu Pang-kuo,

Loď se spojí se stanicí Tchien-kung (Nebeský palác), která od loňského září létá na oběžné dráze. Bude to první pilotovaný let na stanici.

Posádce velí Ťing Chajpcheng. Liou Wang bude řídit manévry při napojování na vesmírnou stanici. Liou Jangová bude řídit lékařské pokusy a další vědecké testy ve vesmíru.

Tchajkonauti by měli zůstat ve vesmíru deset dní, mise bude dohromady trvat 13 dní.

Číňané staví vesmírnou stanici, na které by mohli astronauti dlouhodobě pobývat. Jediným takovým místem na oběžné dráze je zatím mezinárodní vesmírná stanice ISS.

Čína naposledy vyslala ve vlastní lodi člověka do vesmíru v září 2008.