Debata, která by ještě mohla ovlivnit průběh nedělního druhého kola voleb, začala ve 21.00 hodin SELČ. Sarkozy i Hollande přišli v tmavě modrých oblecích. Při svých pečlivě nacvičených projevech se dívali upřeně jeden druhému do očí.
 
Průběh diskuze, která trvala přes dvě a půl hodiny, "hlídali" dva moderátoři. Oba kandidáti tak dostali prostor pro své názory i na reakce na názory protivníka. Čas, který strávili mluvením, jim měřily digitální hodiny.
 
Jako první dostal slovo Hollande. Uvedl, že bude "spravedlivým prezidentem". "Procházíme vážnou krizí," řekl a slíbil, že jeho politika bude založena na "fiskální a sociální spravedlnosti" a že bude "prezidentem, který lidi spojuje".
 
Sarkozy kontroval tím, že Francouzi nyní stojí před "historickou volbou", a popřel, že by to byl on, kdo rozděluje národ. Uvedl, že chce zemi vyvést z krize. Jeho vzorem není Španělsko nebo Řecko, nýbrž Německo kancléřky Angely Merkelové.

Při vášnivé diskusi si oba Francouzi nebrali servítky. Hollande obvinil Sarkozyho z korupce ve veřejném sektoru, na což Sarkozy reagoval pobouřeně. "To je lež, to je pomluva, a vy jste drbna, když tohle říkáte," vykřikoval prezident.

Předvolební duel sledovala v přímém přenosu asi polovina z 44,5 milionů francouzských voličů.

Předvolební průzkumy favorizují Hollanda – socialista by měl podle toho posledního získat 54 procent hlasů. Pro Sarkozy se vyjádřilo 46 procent dotázaných voličů.
 
První kolo prezidentských voleb se uskutečnilo 22. dubna. Hollande získal 28,5 procenta hlasů, Sarkozy 27 procent. Průzkumy veřejného mínění pak už favorizovali Hollanda.