Odpůrci Vladimira Putina naplánovali na neděli "Pochod milionů", aby mu znepříjemnili návrat do Kremlu. Sešlo se jich ale mnohem méně. Moskevské úřady navíc "pro jistotu" omezily tuto demonstraci jen na 5000 účastníků.

Organizátoři říkají, že pochodu se účastnilo 20 000 demonstrantů. Podle policie bylo demonstrantů jen 8000.

Demonstranti s bílými stužkami odporu nesli transparenty a bušili do bubínků. Vyjadřovali obavy, jakým směrem se bude Rusko v následujících šesti až dvanácti letech pod Putinovou vládou ubírat. "Táhne mu na 60 a stěží bude lepší, než byl dřív. A v uplynulých 12 letech jsem si nevšiml žádného úspěchu," řekl poradce pro mezilidské vztahy Artjom Strelcov.

"Putin byl zvolen nezákonně. Nemůžeme zůstat zticha a sledovat tuto nespravedlnost," řekl bývalý vicepremiér a známý kritik Kremlu Boris Němcov. "Lidé, kterým není budoucnost lhostejná, přijdou Putinovi ukázat, že jeho inaugurace není státní svátek, jak si myslí, není to korunovace, ale pohřeb upřímné politiky," dodal Němcov.

Demonstranti dopochodovali na ostrov na řece Moskvě, který je přímo proti Kremelskému paláci. Policie blokovala most vedoucí od ostrova k sídlu prezidenta. Demonstranti se shromáždili před policejními liniemi.

Podle dopisovatele BBC protestující odmítali odejít, dokud nebude Putinova inaugurace zrušena. Dále požadovali hodinu živého vysílání v televizi a nové volby.

Vůdce radikální levice Sergej Udaľcov při proslovu k demonstrantům žádal zrušení Putinovy inaugurace. "Neodejdeme," řekl megafonem. V tu chvíli proti protestujícím zasáhla policie. Udaľcova odvedla z pódia a zatkla i stovky dalších účastníků. Mezi nimi byl Němcov a také populární blogger bojující proti korupci Alexandr Navaľnyj.
 
"Fašisti! Porušujete zákon," křičeli protestující na policisty při zatýkání.

Podle prvních informací bylo zatčených okolo 250. Policisté však zadrželi další demonstranty ještě tři hodiny po vypuknutí nepokojů. Počet zadržených tak přesáhl čtyři stovky.

Policie uvedla, že protestující zranili asi dvě desítky policistů lahvemi a kameny. Zranění tří z nich si vyžádala hospitalizaci.

Odpůrci se sešli i na jiných místech v Rusku. Policie zadržela šest demonstrantů ve Vladivostoku a deset v Kurganu na Uralu.

Putinovi příznivci se rozhodli v počtu předčít jeho odpůrce. Naplánovali na neděli "oslavu" pro 50 000 lidí v moskevském Parku vítězství.

Šéf moskevské policie Alexej Majorov uvedl, že Putinovi příznivci nepotřebují povolení pro shromáždění, protože "jejich setkání není demonstrace nebo protestní pochod". "Bude to masová kulturní událost," řekl Majorov.

Současný ruský premiér Putin vstoupí potřetí do prezidentského úřadu v pondělí. Inauguraci bude provázet salva z děl a požehnání patriarchy pravoslavné církve Kirilla.

Dosluhující premiér se do prezidentského křesla vrací po březnových prezidentských volbách, v nichž podle očekávání zvítězil. Rusové považovali volby za zmanipulované a také mise Organizace pro bezpečnost a spolupráci v Evropě (OBSE) upozornila na zneužívání vládních zdrojů v kampani a procedurální chyby během hlasování.

V Kremlu pobýval Putin už v letech 2000 až 2008, po dvou mandátech však kandidovat nemohl. Na další příležitost si proto počkal ve funkci předsedy vlády.