David Hemler jako jednadvacetiletý dezertoval ze základny amerických vzdušných sil v Německu. Učinil tak poté, co se zapletl s církevním pacifistickým hnutím a nechtěl skrývat rozčarování z politiky tehdejšího amerického prezidenta Ronalda Reagana.

Hemler stopoval přes Dánsko až do Švédska, kde se usadil a žil tam posledních 28 let pod falešným jménem.

Po dezerci se Hemler stal osmým nejhledanějším uprchlíkem z amerických vzdušných sil. Pátraly po něm Interpol i Europol a Hemler žil v neustálém strachu, že může být kdykoliv zatčen.

Nyní je Hemlerovi 49 let a má manželku thajského původu, se kterou vychovává tři děti. Pracuje pro švédskou vládu.

"Po útěku jsem velmi postrádal rodiče, ale čekal jsem dítě a nechtěl jsem, aby mě od něj oddělili," sdělil Hemler švédskému deníku Dagens Nyheter.

"Zpočátku jsem ale neplánoval nikdy neříct pravdu. Zamýšlel jsem utéct do Švédska, kde bych si odpočinul, tak na týden či trošku déle," uvedl Američan, který odmítl zveřejnit své jméno, pod kterým doposud ve Švédsku žil.

"Rozhodl jsem se vyjít s pravdou ven až poté, co moje třetí dcera oslavila druhé narozeniny a může jít do mateřské školky, aby se moje žena lépe vyrovnala s mým případným zatčením," vysvětlil Hemler.

Rodinu v Americe Hemler poprvé kontaktoval před čtyřmi týdny, když zatelefonoval bratru Thomasovi, který byl zrovna na pracovní cestě v Massachusetts. "Okamžitě jsem si uvědomil, že mluvím s Davidem, přestože měl po všech těch letech divný evropský přízvuk," vypověděl Thomas.

Dagens Nyheter píše, že Hemler byl ve Švédsku veden jako občan s neznámou zemí původu, který se narodil v Curychu.

"Myslím si, že pravděpodobně nepřijde o povolení k trvalému pobytu ve Švédsku," uvedla právní zástupkyně Emma Perssonová, na kterou se Hemler obrátil zhruba před měsícem.

Americké velvyslanectví ve Švédsku se odmítlo k případu vyjádřit. Rodina nyní plánuje Hemlera ve skandinávské zemi navštívit.

"Můj vysněný scénář je, že si američtí lídři uvědomí, že jsem byl za svůj útěk již potrestán. Vždyť jsem žil 28 let ve lži," prohlásil Hemler.