Dvanáctiminutová opera s názvem Zatopek! měla premiéru v Epsteinově divadle, v sobotu ji pak odvysílá stanice BBC Radio 3.

Operu složila talentovaná mladá britská komponistka Emily Howardová ve spolupráci s libretistkou Selmou Dimitrijevičovou. Dílo se zaměřuje na slavný Zátopkův závod na 5000 metrů na olympijských hrách ve finských Helsinkách, kde získal zlatou medaili.

Howardová i Dimitrijevičová navštívily kvůli informacím o slavném atletovi v Praze vdovu Danu Zátopkovou, mluvily se Zátopkovými soupeři, včetně britského sira Christophera Chatawaye, a ponořily se do nejrůznějších knih, publikací a videozáznamů.

Na závěr svého snažení se obě ženy dokonce rozhodly běžet pětikilometrovou trasu. "Udělaly jsme to," sdělila Howardová. "Vymyslela jsem pětikilometrovou trasu okolo místa, kde bydlím, a uběhly jsme ji. Vlastně musím říct, že je to opravdu návykové," dodala komponistka.

"Jak každý říkal, Emil Zátopek přemýšlel více, než kdokoliv jiný," uvedla Howardová. "V jeho hlavě muselo být spoustu úžasných věcí, takže jsme se pokusily udělat operu trošku více o fantazii, o těch bláznivých věcech, co se mu během závodů honily hlavou," řekla komponistka s tím, že věří, že je mezi atlety a umělci jistá paralela.

Podle Howardové byla na Zátopkovi jedinečná lehkost, s jakou běhal, jeho nemotorný styl a úsměvy, které během závodů rozdával.

Emil Zátopek se narodil 19. září 1922 v Kopřivnici. Stal se prvním člověkem na světě, který uběhl desetikilometrovou trať pod 29 minut a dvojnásobnou distanci pod jednu hodinu. Během kariéry vytvořil 13 světových rekordů na kilometrových a pět na mílových tratích.

Nejvíce proslul během olympijských her 1952 v Helsinkách, kde vyhrál běh na 5 kilometrů (14:06,72), na 10 kilometrů (29:17,0) a také maraton (2:23:03,2), který tehdy absolvoval vůbec poprvé v životě. V každé z těchto disciplin tehdy zároveň vytvořil nový olympijský rekord. Tento skvělý úspěch se dodnes žádnému vytrvalci nepodařilo zopakovat a experti pochybují, že se to ještě někomu povede. Čtyři roky předtím vybojoval Zátopek své první olympijské zlato na destikilometrové trati v Londýně (29:59,6).

Zátopek zemřel 21. listopadu 2000 v Praze ve věku 78 let.