První dítě "ze zkumavky" se narodilo v Anglii před 34 lety. Nyní touto cestou přichází na svět kolem 350 000 dětí ročně, což představuje 0,3 procenta všech novorozenců.

Ročně lékaři provedou kolem 1,5 milionu pokusů o umělé oplodnění. Více než třetina z nich probíhá v Evropě. Úspěšnost asistované reprodukce vzrostla. Zhruba z každého třetího implantovaného embrya se narodí dítě.

"Vytvořili jsme miliony rodin s dětmi a zmírnili jsme diagnózu neplodnosti," řekl David Adamson, předseda Mezinárodního výboru pro monitoring technologií asistované reprodukce (ICMART).

Při takzvané in vitro fertilizaci se vajíčko spojí se spermií mimo tělo, nejčastěji v Petriho misce. Oplodněné vajíčko se pak přenáší do dělohy matky.

Prostřednictvím této metody se častěji rodí dvojčata i vícerčata, lékaři totiž zpravidla do dělohy vkládají více zárodků najednou. V posledních letech se tuto praxi snaží omezit, vícečetné těhotenství totiž představuje zvýšená zdravotní rizika pro matku i děti.

Umělé oplodnění s sebou nese řadu etických kontroverzí. Náboženské skupiny poukazují na velké množství "vyplýtvaných" embryí. Zákrok také umožňuje mateřství mnohem starším ženám. Další kritici se obávají, že mimotělní početí otevírá cestu k "projektování" vlastností dětí pomocí výběru geneticky vhodných rodičů.

Pětimilionový milník nicméně "ospravedlňuje všechny právní i morální bitvy, etické debaty a těžce vybojované společenské uznání," řekl Simon Fishel, člen týmu, který stál u početí vůbec prvního dítěte "ze zkumavky".

Za vynález metody in vitro oplodnění získal britský fyziolog Robert G. Edwards v roce 2010 Nobelovu cenu za medicínu.