Pták, který nyní nese latinský název Australopicus nelsonmandelai, je druh datla, jehož zkamenělé pozůstatky objevili francouzští a němečtí vědci na nalezišti Langebaanweg na jihozápadním pobřeží Jihoafrické republiky. Není to jen tak ledajaký datel, nýbrž vůbec nejstarší příslušník svého druhu nalezený na africkém kontinentě.

"Pojmenovali jsme nový druh po Nelsonu Mandelovi. Je to takový dárek od nás vědců k jeho 94. narozeninám," řekl Albrecht Manegold z výzkumného ústavu ve Frankfurtu.

Vědci předpokládají, že Australopicus nelsonmandelai žil v období raného pliocénu před třemi až pěti miliony let. Mezi jeho následovníky patří druhy datla, kteří nyní žijí v Americe a Eurásii, nikoli v Africe.

"Nově objevený druh představuje předtím neznámou čtvrtou linii afrických datlů eurasijského původu, kteří pravděpodobně zůstali izolované v Africe vlivem změn v životním prostředí," stojí ve zprávě o nálezu publikované v časopise Journal of Vertebrate Paleontology.

Podle vědců tento nález poskytuje důkaz pro teorii, že oblast naleziště Langebaanweg, kde nyní převládá nízká keřová vegetace, byla v době pliocénu porostlá lužními lesy.

Australopicus nelsonmandelai není první živočich, který nese jméno bojovníka proti apartheidu. Mandelovo jméno bylo přiřazeno i druhu pavouků, americkému policejnímu psovi, několika závodním koním, ale také jaderné částici, stromu a několika poddruhům květin.

Mandela, se narodil 18. července 1918. Za boj proti apartheidu byl v roce 1963 uvězněn, o rok později odsouzen na doživotí. Po 27 letech strávených za mřížemi rozhodl o Mandelově propuštění tehdejší jihoafrický prezident Frederik de Klerk. Mandela vězení opustil v únoru 1990. V roce 1994 byl zvolen prvním černošským prezidentem Jihoafrické republiky.

Za svůj přínos demokracii, řešení konfliktů a boji za lidská práva byl Mandela oceněn Nobelovou cenou za mír.